Salamina, de Javier Negrete

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¿Qué se puede decir a estas alturas de Javi que no se haya dicho ya? ¿Que es uno de los mejores prosistas nacionales? ¿Que es uno de los tipos que mejor conoce el mundo griego? ¿Que es un contador de historias genial? A uno se le acaban los elogios de tanto repetirlos, pero es que tienen que estar ahí porque el libro los merece. Sea como sea, vamos a ir por partes.

Tras coquetear con el mundo griego, pero escribir sobre él de manera soslayada en «Alejandro y las águilas de Roma», Javi decide zambullirse de lleno en ese periodo histórico en su último libro. Para ello, nos traslada a la Antigua Grecia y construye los pilares de nuestra civilización: una Atenas que acaba de sobreponerse a una tiranía y abraza los valores que la distinguirán en un futuro, la democracia y la filosofía. Y en medio de este paisaje político surge la figura de Temístocles, un idealista con una moral muy singular que lucha por el bien de Atenas pero, inevitablemente, también lucha por alcanzar una cima política y ser un referente en la historia de toda Grecia.

Temístocles es un personaje dual que se convierte en la clave de la novela. Por un lado es un político sabio, inteligente, manipulador, incluso cruel. Por otro lado es un soldado en toda regla que no duda en coger el escudo, alzar la lanza y situarse en la primera fila de los ejércitos hoplitas mientras arenga a los más temerosos. Es un superviviente nato, aunque, a su vez sea uno de los mayores cabrones a la hora de defender sus intereses y los de Atenas. Queda una tercera virtud de Temístocles que enlaza directamente con otra de las cualidades narrativas de Javier: nuestro héroe es un imán para las mujeres. No hay griega que no se abra de piernas ante el magnetismo de este individuo. Y es que los políticos tienen una vena erótica que los destaca entre la masa gris de nuestra sociedad, y si no que se lo pregunten a Aznar o a Fraga.

La novela nos describe con todo detalle las Guerras Médicas, desde la primera incursión de Darío el Grande y su derrota en Maratón, hasta la segunda campaña de Jerjes, con la batalla en Termópilas y la grandiosa refriega naval en Salamina. Es un retrato histórico exquisito y ameno. Javier no se conforma con ofrecernos la visión de los griegos, sino que salta de bando y a través de una belicosa amazona llamada Artemisia, reina de la sometida Halicarnaso, nos muestra la grandeza de un imperio que dominaba el mundo desde los tiempos de Ciro y que, en absoluto, eran los bárbaros que algunos nos han hecho ver.

La novela en sí nos describe el instinto de supervivencia de un pueblo que está condenado a su sometimiento por el imperio más grande de la antigüedad. Y, una vez más, las virtudes de Javi salen a relucir desde la primera página. Puedo decir sin equivocarme que las primeras 275 páginas son épica pura. Desde la dramática caída de Eretria hasta la sangrienta batalla en las playas de Maratón, el autor no nos concede ni un solo segundo de tregua. En estas 275 páginas Javi demuestra porque es el mejor prosista épico de nuestra época y porque está llamado convertirse en uno de los mayores escritores de nuestro tiempo (y el que no lo quiera ver a estas alturas o está ciego o simplemente no le interesa). Casi trescientas páginas trepidantes en las que nos metemos en el pellejo de un grupo de refugiados que tratan de huir de una ciudad que está al borde de la destrucción, asistimos en primera persona a la carga de la caballería persa contra un reducido grupo de griegos que trata de proteger a sus familias y, lo más impactante, nos metemos en el yelmo de un hoplita y, mientras empinamos la lanza, vemos en el horizonte una borrasca de persas que amenaza con convertir en ruinas y cenizas nuestro mundo. Creo que leí la primera batalla de Javi en «El espíritu del mago», desde entonces ha ido a más y a estas alturas sólo pueden compararse a las de Bernard Cornwell o Steven Pressfield.

A destacar en la novela la figura de Jerjes, la antítesis de Temístocles y de todo lo que éste significa. Jerjes es un animal con instinto de dominio. Tan sediento de poder como su padre Darío, pero el doble de ambicioso y obcecado. Por supuesto, se aleja del mito de los 300 de Miller —¡¡impagable el momento 300 en la tienda de Jerjes!!— y se muestra como un verdadero semidios en vida, intocable y casi sobrenatural, pero sobre todo humano. Entre el propio Jerjes y Artemisia se producen las escenas más «intensas» de la novela.

Y es que las mujeres son el motor interno del libro; por un lado Apolonia, refugiada de la denostada Eretria, llega a Atenas como la favorita de Temístocles y rápidamente se destapa como una mujer fiel —a pesar de que Temístocles la mantiene como su amante y es Arquipa, la esposa del ateniense, la que se lleva el reconocimiento del pueblo—, conservadora y protectora de sus hijos. Y por otro lado Artemisia, que representa el espíritu de la contienda. Su sed de poder la lleva hasta el trono de Halicarnaso y al mismo lecho de Jerjes en Babilonia, ama a su hijo, pero no acepta su rol de madre. Es una amazona con instintos ferales que no duda a la hora de calmar su lívido con cuantos hombres haga falta y se obstina en situarse en las primeras filas de los hoplitas que sirven al Gran Rey de Reyes.

Como toda novela histórica que se precie, destaca una recua de personajes secundarios que da profundidad a la trama: desde Milcíades —general de los ejércitos atenienses— y su hijo Cimón, a Leónidas, Segundo Rey de Esparta y talón de Aquiles de Jerjes en el famoso paso de las Termópilas. Por supuesto, el enfrentamiento de intereses entre una Esparta tradicional y absolutista y una Atenas demócrata y liberal sale a relucir en el libro. También merece especial hincapié la obsesión de Temístocles, descendiente de una familia de mercaderes, por convertir a Atenas en una potencia naval que, a su vez, desembocará en la sangrienta batalla de Salamina.

Esta es la propuesta de Javier Negrete para este año: Salamina. Un tocho de casi 600 páginas que nos abre las puertas a la Antigua Grecia, cuna de la civilización, y nos adentra en un recorrido épico por las principales contiendas entre atenienses, espartanos y persas. Y sobre todo ello, el violento encuentro entre dos formas de pensar antagónicas: el totalitarismo de Jerjes y el racionalismo de Temístocles, dos figuras relevantes en la cuna de nuestra Historia que determinarán el futuro del mundo moderno. Ya se habla de que el siguiente libro de Javi versará entre el conflicto de Atenas y Esparta (¿alguien lo dudaba?) o quizás será la segunda parte de la tan ansiada Tramorea. Francamente, a mí me da igual. Mientras Javier Negrete siga dejándonos perlas tan emocionantes como Salamina… ¿qué más da el cómo y el dónde?

By David Mateo with 14 comments